Marea Britanie va putea vedea miercuri, 12 august, cea mai spectaculoasă eclipsă de Soare observată în țară din ultimii ani. În UK eclipsa nu va fi totală, însă în unele zone până la aproximativ 95–96% din discul solar va fi acoperit de Lună.

Fenomenul va avea loc seara, aproximativ între 18:00 și 20:10, iar cele mai bune condiții astronomice vor fi în sud-vestul Marii Britanii. Pentru că Soarele va fi destul de jos pe cer, specialiștii de la Royal Observatory Greenwich recomandă alegerea unui loc înalt sau deschis, cu orizont liber spre vest.

Cornwall va fi una dintre cele mai bune regiuni din UK pentru observarea eclipsei, cu aproximativ 95% din Soare acoperit. În zona Truro, eclipsa începe în jurul orei 18:18, atinge maximul la 19:16 și se încheie în jurul orei 20:10. Zonele de coastă cu vedere liberă spre vest sunt printre cele mai potrivite, inclusiv National Trust – Lizard Point și Cape Cornwall.

Țara Galilor, în special Pembrokeshire și coasta de vest, va avea de asemenea condiții astronomice foarte bune, cu aproximativ 94% acoperire. Pentru Cardiff, maximul eclipsei este estimat în jurul orei 19:12.

În Manchester și Liverpool, fenomenul începe în jurul orei 18:13, iar maximul va fi atins la aproximativ 19:10. Eclipsa se va încheia puțin după ora 20:00.

Și Londra va avea parte de un spectacol important. Aproximativ 90% din discul Soarelui va fi acoperit la momentul maxim. Eclipsa începe în jurul orei 18:17, ajunge la maxim la aproximativ 19:12–19:13 și se termină la 20:06. Pentru observare sunt indicate zonele înalte și spațiile deschise care oferă vizibilitate bună către vest.

În Scoția, eclipsa va începe ceva mai devreme. La Edinburgh și Glasgow, fenomenul începe în jurul orei 18:08, iar maximul este așteptat la aproximativ 19:05. Acoperirea va fi de aproximativ 91% în Edinburgh și puțin peste 91% în Glasgow.

Totuși, locul cu cel mai mare procent de eclipsare nu este automat și cel în care fenomenul va fi văzut cel mai bine. Norii vor fi decisivi, iar prognoza meteo trebuie verificată înainte de deplasare.

Un alt element important este siguranța. Eclipsa nu trebuie privită direct cu ochiul liber, nici măcar atunci când peste 90% din Soare este acoperit. Sunt necesari ochelari speciali pentru eclipse, conform standardului ISO 12312-2, sau metode de observare indirectă. Ochelarii de soare obișnuiți nu oferă protecție suficientă.

Seara astronomică va continua după eclipsă: în noaptea de 12 spre 13 august este așteptat și maximul curentului de meteori Perseide.

În timp ce britanicii vor vedea doar o eclipsă parțială, o parte a Europei va experimenta eclipsa totală de Soare, adică Luna va acoperi 100% discul solar pentru o perioadă scurtă.

Unde se vede cel mai bine și ce țări europene vor avea întuneric total?

Traseul totalității traversează Groenlanda, Islanda, Spania și o mică zonă din nord-estul Portugaliei. În Europa, Spania va avea cea mai întinsă zonă aflată pe traseul eclipsei totale. În Spania, eclipsa va fi totală în mare parte din jumătatea nordică a țării. Printre orașele aflate pe traseul de 100% se numără A Coruña, Oviedo, León, Bilbao, Zaragoza și Valencia, iar traseul continuă către Insulele Baleare. În sudul Spaniei, eclipsa va rămâne parțială.

Și Reykjavík, Islanda, se află pe traseul totalității. În anumite puncte din Islanda, întunericul total va dura peste două minute. Este prima eclipsă totală vizibilă din Islanda din 1954 și prima vizibilă din Reykjavík din 1433.

În România, eclipsa din 12 august va fi vizibilă doar parțial și pentru scurt timp, în apropierea apusului, cele mai bune condiții fiind în vestul țării. La Oradea, Luna va acoperi aproximativ 33% din discul Soarelui, la Timișoara 28%, iar la Cluj-Napoca aproximativ 19%. Procentul scade spre centrul țării: aproximativ 12% la Târgu Mureș, 10% la Sibiu și sub 3% la Brașov. Eclipsa totală nu va fi vizibilă de nicăieri din România.

Fenomenul are și o semnificație aparte pentru România: pe 11 august 1999, țara s-a aflat pe traseul unei eclipse totale de Soare, vizibilă în totalitate dintr-o parte importantă a teritoriului.

În restul Europei, fenomenul va fi parțial. Royal Observatory Greenwich estimează că în Franța, Belgia, Elveția și nordul Italiei acoperirea va ajunge, în funcție de localitate, la aproximativ 88–95%. În UK, valorile vor fi în general în jurul a 90%, crescând spre sud-vest până la aproximativ 95%.

Când a mai avut Europa o eclipsă asemănătoare

Eclipsa din 12 august este prima eclipsă totală vizibilă din centrul sau vestul Europei după cea din 11 august 1999. Atunci, traseul totalității a traversat inclusiv sud-vestul Angliei și mai multe țări europene.

Pentru mulți britanici, comparația cu 1999 este importantă: atunci Cornwall și părți din Devon s-au aflat chiar pe traseul eclipsei totale. Miercuri, UK nu se află pe traseul totalității, dar procentul de acoperire va fi suficient de mare pentru ca fenomenul să fie unul dintre cele mai importante observabile din această țară în acest secol.

Următoarea vine chiar anul viitor

Europa nu va trebui să aștepte mult pentru următoarea eclipsă totală. Pe 2 august 2027, o nouă eclipsă totală va traversa extremitatea sudică a Spaniei, înainte de a continua prin nordul Africii și Orientul Mijlociu.

Pentru Marea Britanie, însă, o eclipsă totală comparabilă cu cea din 1999 este mult mai îndepărtată: următoarea eclipsă totală vizibilă din UK este așteptată în 2090.

Observarea eclipsei trebuie făcută cu protecție adecvată. Soarele nu trebuie privit direct nici atunci când 90–95% din suprafața sa este acoperită. Sunt necesari ochelari speciali pentru eclipse sau metode de observare indirectă; ochelarii obișnuiți de soare nu sunt suficienți.