O șosea de ocolire din Marea Britanie, propusă pentru prima dată în 1927, ar urma să fie deschisă abia în iarna anului 2027, după o nouă întârziere a lucrărilor. Proiectul Banwell Bypass, din comitatul Somerset, a ajuns să coste peste 100 de milioane de lire sterline, iar autoritățile avertizează că ar putea fi nevoie de fonduri suplimentare.

Drumul este construit pentru a reduce traficul care traversează localitatea Banwell, din North Somerset, pe o rută importantă între Weston-super-Mare și șoseaua A38. Locuitorii se confruntă de generații cu blocaje, în special în centrul satului, unde străzile înguste îngreunează circulația.

Primele planuri pentru o șosea de ocolire datează din 1927. Aproape un secol mai târziu, proiectul este încă în construcție, iar deschiderea a fost amânată din nou. North Somerset Council a anunțat că lucrările de deviere a conductelor de apă, gestionate de Bristol Water, durează mai mult decât era prevăzut. Aceste intervenții sunt necesare înainte ca echipele să poată continua anumite lucrări de consolidare a terenului, inclusiv instalarea piloților de fundație.

Autoritățile estimează acum că șoseaua va fi deschisă în iarna anului 2027, în locul termenului stabilit anterior. Proiectul a primit autorizație de construire în martie 2023, însă a întâmpinat mai multe obstacole. În 2024, constructorul inițial, Alun Griffiths Contractors, s-a retras, iar contractul a fost preluat ulterior de compania Galliford Try.

Costurile au crescut considerabil. Bugetul actual aprobat este de aproximativ 105 milioane de lire, iar un raport prezentat consilierilor locali estimează că ar putea fi necesare încă 9,5 milioane de lire pentru finalizarea lucrărilor. Propunerea urmează să fie analizată la ședința din 10 noiembrie. Pentru locuitorii din Banwell, proiectul a devenit o poveste transmisă între generații.

Roy Rice, un istoric local, a povestit că unchiul său, Wally Richards, avea doar 11 ani când a ajutat la măsurătorile pentru traseul propus în 1927, marcând terenul cu țăruși. Bărbatul nu mai este în viață, iar nepotul său crede că ar fi fost surprins să afle că șoseaua încă nu este finalizată după aproape un secol.

Întârzierile continuă să afecteze comunitatea. Reprezentanții consiliului parohial au atras atenția că traficul aglomerat provoacă probleme inclusiv serviciilor de urgență. Într-un incident recent, o ambulanță ar fi fost nevoită să întoarcă din cauza blocajului de pe străzile înguste. Autoritățile estimează că noua șosea ar putea reduce cu până la 78% traficul care traversează localitatea Banwell în primul an de funcționare.

Proiectul include și trasee pentru pietoni, bicicliști și călăreți, conexiuni cu ruta Strawberry Line, precum și amenajarea unor zone împădurite și umede pentru protejarea biodiversității. Mike Bell, liderul North Somerset Council, a declarat că lucrările continuă, în ciuda întârzierilor, și că proiectul va îmbunătăți circulația în întreaga zonă.

Dacă noul calendar va fi respectat, Banwell Bypass va fi deschis la aproximativ 100 de ani după primele măsurători pentru construirea sa.