Cel puțin șase universități din Anglia ar putea ajunge în dificultăți financiare atât de grave încât să nu mai funcționeze în forma actuală înainte ca studenții care încep facultatea în această toamnă să își termine studiile. Avertismentul vine într-un moment în care sectorul universitar britanic se confruntă cu scăderea numărului de studenți internaționali și cu o creștere puternică a costurilor.

Situația financiară a universităților a revenit în atenție chiar în perioada în care absolvenții de liceu din Marea Britanie își primesc rezultatele la A-level și își confirmă locurile pentru anul universitar 2026–2027. Office for Students (OfS), autoritatea care reglementează universitățile din Anglia, avertizează că problemele financiare din sector rămân serioase.

Cele mai recente date oficiale arată că 35,8% dintre instituțiile analizate au înregistrat deficit în anul 2024–2025, iar pentru 2025–2026 proporția ar putea ajunge la 42,7%, adică aproximativ patru din zece instituții. Una dintre principalele probleme este recrutarea studenților internaționali, care plătesc taxe de școlarizare considerabil mai mari decât studenții britanici.

Datele Office for Students arată că numărul noilor studenți internaționali a scăzut cu 7,7% în anul universitar 2024–2025, în timp ce universitățile își construiseră bugetele pe estimări mult mai optimiste. Presiunea continuă și în 2026. Date recente ale Home Office arată că solicitările pentru vize de student până la sfârșitul lunii iulie au scăzut cu aproximativ 11% față de anul precedent.

În același timp, universitățile trebuie să suporte costuri mai mari, iar multe au început deja restructurări. Aproape un sfert dintre instituțiile analizate de OfS au raportat cheltuieli legate de restructurare în 2024–2025, inclusiv programe de plecări voluntare. Costurile acestor restructurări au ajuns la peste 218 milioane de lire sterline.

Unele universități au început să reducă personalul, să închidă cursuri sau chiar campusuri. University of Essex, de exemplu, a anunțat închiderea campusului său din Southend și reducerea a aproximativ 400 de posturi, pe fondul scăderii recrutării internaționale. Situația a atras inclusiv interesul investitorilor privați. Galileo Global Education, unul dintre cele mai mari grupuri private de educație din Europa, a confirmat recent că analizează posibilitatea preluării unor universități britanice aflate în dificultate financiară.

Office for Students nu anticipează, în prezent, un val de închideri simultane ale universităților, însă avertizează că unele instituții se confruntă cu riscuri suficient de mari încât autoritatea pregătește inclusiv măsuri pentru protejarea studenților în cazul unei eventuale închideri. Pentru tinerii care își aleg acum facultatea, situația ridică o întrebare care până recent părea greu de imaginat: va mai exista universitatea aleasă atunci când vor ajunge în ultimul an de studiu?

În cazul unei instituții aflate în pericol de închidere, Office for Students cere universităților să ia măsuri pentru limitarea impactului asupra studenților și pentru protejarea posibilității acestora de a-și continua studiile.