Un focar de hantavirus apărut la bordul navei de croazieră MV Hondius a declanșat o alertă internațională și a readus în atenție unul dintre cele mai periculoase virusuri transmise de rozătoare. Până în acest moment, Organizația Mondială a Sănătății confirmă cel puțin cinci cazuri și trei decese, în timp ce alte cazuri suspecte sunt investigate în mai multe țări.

Totul ar fi pornit de la un cuplu olandez care a călătorit prin Argentina, Chile și Uruguay înainte de a se îmbarca pe nava de expediție polară. Ancheta epidemiologică indică drept posibilă sursă varianta „Andes” a hantavirusului, una dintre puținele forme cunoscute care se poate transmite, în cazuri rare, și de la om la om.

Nava MV Hondius a plecat din Ushuaia, Argentina, la începutul lunii aprilie, iar primul deces a fost raportat pe 11 aprilie. Inițial, moartea a fost considerată una naturală, însă ulterior au apărut și alte cazuri severe de pneumonie și insuficiență respiratorie. Situația s-a agravat rapid după ce mai mulți pasageri au coborât în diferite țări, ceea ce a dus la o operațiune internațională de monitorizare și contact tracing.

În prezent, pasageri și persoane monitorizate există în Marea Britanie, Olanda, Germania, Elveția, Africa de Sud, Spania, SUA și alte state. Autoritățile britanice au confirmat inclusiv existența unor cazuri suspecte în rândul cetățenilor britanici.

Potrivit OMS și UK Health Security Agency, riscul pentru populația generală rămâne redus, însă autoritățile urmăresc atent evoluția focarului deoarece varianta Andes poate provoca forme extrem de grave de boală.

Hantavirusul este transmis în mod normal prin contact cu urina, saliva sau excrementele rozătoarelor infectate, în special în spații închise și slab ventilate. Primele simptome seamănă adesea cu o gripă severă, febră, dureri musculare, oboseală, greață și probleme digestive. În unele cazuri, boala evoluează rapid către insuficiență respiratorie severă și acumulare de lichid în plămâni. Experții spun că tocmai această fază inițială, aparent banală, face virusul dificil de identificat la timp. Mortalitatea în formele pulmonare severe poate ajunge la 30–40%, potrivit OMS și CDC.

În acest moment, nava se îndreaptă spre Insulele Canare, unde pasagerii urmează să fie debarcați sub supraveghere medicală strictă, în timp ce autoritățile sanitare încearcă să stabilească exact dacă virusul s-a răspândit exclusiv prin contact cu rozătoare infectate sau dacă au existat și cazuri de transmitere între oameni.