Pentru mulți tineri, căutările de „suflete pereche” în online pe site-urile de dating tind să devină o sarcină ingrată, cu puține speranțe de a-ți găsi iubirea. Aplicațiile de gen încep să își piardă din popularitate. Tinerii singuri par să redescopere scena întâlnirilor fizice, așa că preferă tot mai des evenimente „Date My Mate”, un soi de jocuri de societate ce presupun prezentarea unui prieten în fața unei săli pline de celibatari. Participanții sunt întâmpinați cu un jeton ce înseamnă o băutură gratuită și li se aplică un autocolant, devenind astfel „date” (persoană singură) sau „mate” (prieten/susținător). Susținătorii din rândul prietenilor au la dispoziție un interval de trei minute pentru a-și promova amicul singur, folosind chiar și proiecții pe un ecran.

„Oamenii singuri s-au săturat de scroll pe ecranele telefoanelor mobile și vor conexiune umană reală”, spune Emily Churchill, pentru „The Guardian”, gazda unor astfel de evenimente în Londra. Ea spune că a gândit inițial „Date My Mate” ca un eveniment de Ziua Îndrăgostiților, anul acesta, și a constatat că biletele puse în vânzare s-au epuizat în mai puțin de 48 de ore. Asta a făcut ca evenimentul să devină recurent, iar acum biletele se vând în cinci minute de la punerea în vânzare.

Un raport Ofcom, autoritatea care supraveghează și măsoară traficul online pentru site-uri, publicat în 2024, arată că accesarea celor mai frecventate 10 aplicații de dating a fost în scădere cu 16% față de anul precedent, iar cercetările arată că, în loc să ajute „în a-ți găsi perechea”, aplicațiile sunt concepute pentru a crea dependență.

Înșelătoarea mască a anonimității

„Atunci când eram singur, uram întâlnirile. Totul însă a luat o turnură nouă atunci când am intrat pe internet și m-am înregistrat pe un site de matrimoniale. Mi-am creionat un profil folosind cuvinte frumoase, dar speram ca cei care îmi văd profilul să fi fost un pic mai sinceri decât mine în descrierile lor. Eu nu mințisem propriu-zis, ci doar cosmetizasem adevărul. Eram puternic sub masca anonimității. Cui îi păsa că nu aveam 45 de ani (tocmai împlinisem 50) sau că «pasionat de sport» înseamnă că îmi place ping-pong-ul? Îmi construiam o nouă reputație, o operație estetică fără bisturiu”, spune pentru aceeasi sursa un fost utilizator de dating online.

Anonimitatea online înlesnește calea escrocilor și persoanelor violente care își pot ascunde, astfel, intențiile. Cei mai de temut sunt hoții de identitate, persoanele violente, escrocii, cei care își urmăresc cunoștințele (așa-numiții stalkers), iar această nouă joacă, „Date My Mate”, asta vrea să preîntâmpine: să readucă dating-ul în realitate, în siguranță.

Formatul acesta mai prietenos și uman oferă o alternativă la petrecerile tradiționale pentru celibatari. „Structura întâlnirilor rapide (speed dating) este pur și simplu prea intensă”, a spus Sophie Lord, care găzduiește un eveniment LGBTQ+ „Date My Mate” în Cardiff. „Este foarte distractiv să mergi indiferent dacă întâlnești pe cineva, în loc să te simți ca la un interviu.”