Patru membri ai unei grupări infracționale românești au fost condamnați la pedepse care însumează 38 de ani și șase luni de închisoare, după ce au recrutat și exploatat sexual femei în Marea Britanie. Victimele erau obligate să ofere servicii sexuale, iar banii obținuți erau controlați de traficanți. Două supraviețuitoare au povestit în instanță abuzurile și efectele pe care acestea continuă să le aibă asupra vieții lor.

Ionuț Robert Marghiol, Denis Vatafu, Nicolae Branovici și Maria Branovici au fost condamnați pe 5 octombrie 2026, la Manchester Crown Court, în urma unei investigații desfășurate de unitatea Greater Manchester Police specializată în combaterea sclaviei moderne și a criminalității organizate din domeniul imigrației.

Anchetatorii au stabilit că gruparea recruta femei vulnerabile, le transporta în Marea Britanie sau între diferite localități britanice și le exploata sexual pentru câștiguri financiare. Femeile erau promovate pe site-uri de servicii pentru adulți, iar veniturile obținute le erau confiscate de membrii grupării.

Investigația a confirmat existența a două victime, însă polițiștii consideră că au existat și alte femei exploatate, care nu au fost încă identificate. Potrivit anchetatorilor, Ionuț Robert Marghiol a folosit violența fizică și agresiunile sexuale pentru a controla victimele. Probele extrase din telefoanele mobile au arătat inclusiv discuții despre metode de intimidare și supunere a femeilor.

Una dintre supraviețuitoare a povestit că, după sosirea în Marea Britanie, a început să sufere atacuri de panică, iar efectele abuzurilor continuă să îi afecteze relațiile personale și viața de zi cu zi. O altă victimă a relatat că Marghiol a obligat-o să accepte un tatuaj de mari dimensiuni care îi reprezenta chipul. Potrivit mărturiei sale, gestul avea rolul de a demonstra că femeia îi aparținea și de a-i întări controlul asupra ei.

Victima a explicat că încearcă să ascundă permanent tatuajul, deoarece acesta îi amintește de perioada exploatării. Procesul lui Marghiol și Vatafu s-a desfășurat în iunie 2026. La 30 iunie, Marghiol a fost găsit vinovat de patru infracțiuni de viol, trei infracțiuni privind impunerea muncii forțate, patru infracțiuni de facilitare a deplasării unor persoane în scopul exploatării, trei infracțiuni privind administrarea unor bordeluri, obstrucționarea justiției și vătămare corporală.

Denis Vatafu a fost găsit vinovat de facilitarea deplasării unei persoane în scopul exploatării și administrarea unui bordel. Soții Nicolae și Maria Branovici, arestați în februarie 2026 în urma extinderii anchetei, și-au recunoscut vinovăția pentru infracțiuni legate de facilitarea traficului de persoane. Nicolae Branovici a fost condamnat și pentru posesie de cocaină.

Pe 5 octombrie, Manchester Crown Court a pronunțat următoarele pedepse: Ionuț Robert Marghiol, 25 de ani de închisoare; Denis Vatafu, opt ani; Nicolae Branovici, patru ani și șase luni; Maria Branovici, un an.

Instanța a dispus și ordine de prevenire a traficului de persoane și a sclaviei moderne, cu durate cuprinse între zece ani și termen nelimitat, în funcție de persoana condamnată. Detectivul Abigail Thomas, care a coordonat investigația, a subliniat că mărturiile celor două femei au avut un rol esențial în condamnarea membrilor grupării.

Cazul evidențiază modul în care rețelele de trafic exploatează vulnerabilitatea victimelor, folosind amenințări, violență și control financiar pentru a le împiedica să iasă din situațiile de abuz. Greater Manchester Police încurajează persoanele care dețin informații despre exploatarea sexuală și traficul de persoane să contacteze autoritățile sau linia specializată Modern Slavery Helpline, la numărul 08000 121 700.