Peste 20.000 de studenți din Marea Britanie au primit notificări oficiale prin care li se cere să returneze împrumuturi și granturi de zeci de mii de lire, după ce autoritățile au descoperit o eroare majoră în sistemul de finanțare universitară.

Problema vizează studenți înscriși la cursuri organizate în weekend, la aproximativ 15 universități și colegii, inclusiv instituții precum London Met, Bath Spa sau Oxford Brookes. Aceștia au beneficiat de împrumuturi pentru întreținere și, în unele cazuri, de granturi pentru îngrijirea copiilor, deși ulterior s-a stabilit că nu erau eligibili pentru acest tip de sprijin.

Conform autorităților, eroarea a apărut după ce unele instituții au înregistrat greșit tipul cursurilor, clasificându-le ca fiind cu prezență standard, deși erau, în realitate, programe de tip part-time sau învățământ la distanță.

În urma acestei situații, compania de loan-uri pentru studenți, Student Loans Company, a început să trimită scrisori către studenți, anunțând că plățile au fost acordate în mod eronat și că sumele trebuie returnate. În unele cazuri, datoriile pot ajunge până la £30.000 de persoană.

Situația afectează aproximativ 22.000 de persoane și implică sume totale estimate la sute de milioane de lire.

Reacțiile nu au întârziat să apară. Universitățile implicate au transmis că sunt „extrem de îngrijorate” de modul în care plățile au fost oprite brusc și analizează inclusiv opțiuni legale, în timp ce organizațiile studențești au catalogat situația drept un scandal.

Ministrul Educației, Bridget Phillipson, a declarat că studenții nu sunt responsabili pentru această situație și a cerut instituțiilor să ofere sprijin financiar celor afectați.

În paralel, autoritățile britanice au confirmat că verificările asupra acestor programe au fost intensificate în contextul suspiciunilor legate de utilizarea incorectă a fondurilor publice, în special în cazul cursurilor externalizate către furnizori terți.

Pentru mulți dintre cei afectați, decizia vine ca un șoc major, în condițiile în care fondurile au fost deja utilizate pentru cheltuieli de bază precum chirie sau trai zilnic.