Mii de oameni din UK ar putea lucra ani întregi sub un statut greșit fără să știe. Fenomenul „falsului self-employment” atrage tot mai mult atenția autorităților britanice

Tot mai multe persoane din Marea Britanie, inclusiv români care lucrează în domenii precum home care, delivery, curierat, cleaning sau hospitality, ar putea fi încadrate într-un sistem de „fals self-employment”, deși activitatea lor de zi cu zi seamănă aproape complet cu cea a unui angajat obișnuit. Specialiștii avertizează că problema poate avea consecințe serioase pe termen lung, inclusiv asupra pensiei, contribuțiilor, accesului la credite sau drepturilor de muncă.

Fenomenul este întâlnit cel mai des în industrii unde există deficit de personal și un volum mare de muncă flexibilă sau rapidă, precum îngrijirea la domiciliu (home care), transportul și livrările, curieratul, cleaning-ul, hospitality, depozitele (warehouses), securitatea privată și unele servicii logistice. În multe dintre aceste domenii, oamenii lucrează exclusiv pentru o singură companie și respectă reguli aproape identice cu cele aplicate angajaților permanenți.

În ceea ce privește construcțiile, specialiștii spun că situația poate fi diferită de la un caz la altul, deoarece există numeroși subcontractori și echipe care funcționează legitim ca business-uri independente în cadrul sistemului CIS (Construction Industry Scheme). Totuși, și în acest sector pot exista situații în care statutul de self-employed este folosit într-un mod care nu reflectă realitatea relației de muncă.

Falsul self-employment este unul dintre acele subiecte despre care foarte multă lume vorbește în șoaptă în UK, dar pe care puțini îl explică direct și clar. Tocmai acest lucru îl face atât de periculos, spun experții, pentru că mulți oameni acceptă astfel de colaborări fără să înțeleagă cu adevărat diferența dintre independența reală și un statut folosit doar administrativ.

În multe cazuri, oamenilor li se spune că vor lucra „self-employed”, că vor primi „mai mulți bani în mână” sau că „așa funcționează sistemul”. Pentru cineva care are nevoie rapid de muncă și stabilitate, explicațiile acestea pot părea suficiente.

Problema apare însă atunci când ceea ce există pe hârtie nu seamănă aproape deloc cu realitatea.

În teorie, o persoană self-employed își conduce propria activitate, își găsește singură clienți, își asumă riscuri financiare și poate decide când, cum și pentru cine lucrează. Practic, funcționează ca o afacere independentă.

În realitate însă, în foarte multe domenii din UK, există persoane declarate „self-employed” care lucrează exclusiv pentru o singură companie, respectă program impus de firmă, folosesc procedurile și sistemele interne ale companiei, primesc training, poartă badge-ul firmei și sunt tratate zilnic exact ca niște angajați.

Diferența apare în momentul în care se discută despre taxe, contribuții National Insurance, concedii, pensie, payroll sau drepturi de muncă. Atunci, oamenii descoperă că nu mai sunt tratați ca angajați, chiar dacă activitatea lor zilnică seamănă aproape perfect cu cea a unui employee.

HMRC a atras atenția în repetate rânduri că statutul unei persoane nu este stabilit doar de titlul contractului, ci de realitatea relației de muncă. Autoritățile fiscale britanice analizează cine controlează programul de lucru, dacă persoana poate trimite un înlocuitor, dacă lucrează exclusiv pentru o singură companie și cât de integrată este în structura internă a firmei.

În ultimii ani, HMRC și tribunalele britanice au început să analizeze tot mai atent aceste relații de muncă, în special în industriile unde contractele flexibile și colaborările atipice au devenit extrem de răspândite.

Specialiștii avertizează că mulți oameni nu verifică niciodată ce apare la HMRC în numele lor și nici dacă veniturile sau contribuțiile sunt raportate corect. În multe cazuri, problemele ies la suprafață abia atunci când persoanele respective aplică pentru un mortgage, încearcă să demonstreze continuitatea muncii, au nevoie de beneficii sau descoperă că lipsesc ani întregi de contribuții.

Fenomenul falsului self-employment nu afectează doar veniturile pe termen scurt. Acesta poate influența accesul la credite, pensie, protecție legală și chiar capacitatea oamenilor de a demonstra corect experiența profesională acumulată în UK.

Tot mai multe voci atrag atenția că oamenii trebuie să înceapă să pună întrebări clare despre statutul sub care lucrează, să ceară documente și să verifice dacă taxele și contribuțiile sunt raportate corect. Potrivit specialiștilor, diferența dintre independența reală și un statut folosit doar ca avantaj administrativ pentru companii poate deveni o problemă serioasă după ani întregi de muncă.