O familie de castori reintrodusă în vestul Londrei a contribuit la reducerea semnificativă a riscului de inundații în zona Greenford. Stația de metrou Greenford, afectată în trecut de acumulări repetate de apă, nu a mai fost inundată după instalarea animalelor în rezervația Paradise Fields. Proiectul este prezentat de specialiști drept un exemplu de soluție naturală care completează infrastructura clasică de protecție împotriva inundațiilor.

Castorii eurasiatici au fost aduși în zonă în octombrie 2023, în cadrul Ealing Beaver Project, primul proiect urban de reintroducere a speciei în Londra după aproximativ 400 de ani. Scopul inițial a fost reducerea riscului de inundații în Greenford, o zonă unde sistemul de drenaj era pus frecvent sub presiune în timpul ploilor abundente. Prin construirea de baraje și canale, castorii încetinesc circulația apei pe cursul Costons Brook, permițând reținerea unei cantități mai mari de apă în amonte și reducând presiunea asupra zonelor urbane aflate în aval.

Potrivit administratorilor proiectului, această abordare a fost luată în calcul ca alternativă la lucrări inginerești costisitoare destinate gestionării apelor pluviale. Efectele au fost vizibile inclusiv în perioadele cu ploi abundente, când riscul de inundații era în mod tradițional mai ridicat. Rezultatele observate merg dincolo de reducerea riscului de inundații. În jurul zonelor umede create de castori au reapărut specii de plante, insecte și păsări care beneficiază de noile habitate.

Perechea de castori Woody și Willow a fost reintrodusă în Paradise Fields în 2023. De atunci, familia s-a mărit prin apariția mai multor pui, proiectul devenind unul dintre cele mai cunoscute exemple de reintroducere a speciilor sălbatice în mediul urban londonez. Succesul proiectului a determinat autoritățile din Croydon să analizeze introducerea unei familii de castori în South Norwood Country Park. Inițiativa se află în faza de consultare publică și studiu de fezabilitate, fiind prezentată drept o posibilă replicare a modelului aplicat la Greenford.

Proiectul din Ealing face parte dintr-o tendință mai amplă observată în Regatul Unit, unde autoritățile și organizațiile de mediu testează soluții bazate pe procese naturale pentru adaptarea la schimbările climatice și la fenomenele meteorologice extreme. Castorii sunt considerați „ingineri ai ecosistemelor” deoarece modifică în mod natural peisajul, creează zone care rețin apa și contribuie la încetinirea scurgerilor de suprafață.

Experiența din Greenford este urmărită cu interes de autoritățile locale și de specialiștii în managementul inundațiilor, într-un context în care tot mai multe comunități britanice caută metode eficiente și sustenabile pentru protejarea infrastructurii și a zonelor locuite.