Britanicii care se întorc din străinătate vor putea trece prin controlul de frontieră din aeroporturile din Marea Britanie fără să își mai scoată pașaportul pentru a-l scana. Un nou sistem de recunoaștere facială urmează să transforme actualele e-gates în puncte de control „contactless”, iar primele aeroporturi vor introduce tehnologia în următoarele săptămâni.

Primele aeroporturi unde noul sistem urmează să fie introdus sunt Birmingham și East Midlands, după ce tehnologia a fost testată timp de trei săptămâni la Manchester Airport în 2025. Planul este ca sistemul să ajungă, până la începutul anului viitor, la aeroporturile britanice care folosesc e-gates.

Schimbarea va viza inițial cetățenii britanici. La revenirea în țară, aceștia nu vor mai trebui să așeze pașaportul pe cititorul de la poarta electronică. Camera va fotografia fața pasagerului, iar sistemul va încerca să o identifice automat folosind datele disponibile înainte de sosirea zborului.

În practică, companiile aeriene vor transmite către Border Force fotografiile din pașapoarte ale pasagerilor britanici care urmează să ajungă în aeroport în ziua respectivă. Sistemul va compara imaginea surprinsă la e-gate cu această bază restrânsă de fotografii, în loc să fie necesară scanarea documentului de către fiecare călător.

Dacă recunoașterea facială nu funcționează, pasagerului i se va cere să își scaneze pașaportul în sistemul actual. Dacă nici verificarea respectivă nu poate fi finalizată, călătorul va fi direcționat către un ofițer Border Force.

Border Force estimează că tehnologia ar putea reduce timpul necesar verificării la frontieră cu până la 25%. În prezent, trecerea printr-un e-gate durează în mod obișnuit aproximativ 20–25 de secunde, dar procesul poate fi încetinit atunci când pașaportul nu este poziționat corect sau cipul documentului nu poate fi citit.

Phil Douglas, directorul general al Border Force, a declarat că noul sistem ar urma să permită un control „mai rapid” și „mai sigur”, oferind în același timp ofițerilor mai mult timp pentru activitățile de securitate și protecție la frontieră.

Planul prevede extinderea tehnologiei la e-gates din Birmingham, Bristol, Cardiff, East Midlands, Edinburgh, Gatwick, Glasgow, Heathrow, London City, Luton, Manchester, Newcastle și Stansted până la începutul anului viitor.

Pașaportul nu dispare însă din călătorie. Pasagerii vor trebui în continuare să aibă un pașaport valabil și să îl folosească acolo unde este necesar pentru check-in, îmbarcare sau alte verificări. Home Office precizează și în strategia sa pentru digitalizarea frontierei că persoanele care călătoresc vor continua să aibă nevoie de un pașaport valabil.

În prima etapă, sistemul va fi destinat britanicilor, însă autoritățile intenționează să analizeze extinderea lui și către alte naționalități eligibile pentru folosirea e-gates. În prezent, printre acestea se numără cetățeni din UE, SUA, Canada, Australia, Japonia, Noua Zeelandă, Singapore și Coreea de Sud, dacă îndeplinesc condițiile necesare.

Tehnologia de recunoaștere facială nu este complet nouă la frontiera britanică. Actualele e-gates fotografiază deja pasagerul și îi compară fața cu fotografia stocată în pașaportul biometric. Diferența majoră este că, în noul sistem, pentru pasagerii eligibili, pașaportul nu va mai trebui introdus fizic în scanner la sosirea în UK.