Una dintre cele mai cunoscute străzi comerciale din lume intră într-o nouă etapă. Începând de luni, 26 octombrie, aproape un kilometru din Oxford Street va deveni zonă fără trafic, în prima etapă a proiectului prin care celebra arteră comercială din centrul Londrei urmează să fie transformată într-un spațiu destinat în principal pietonilor.

Restricțiile vor viza porțiunea dintre Orchard Street, în apropiere de Selfridges, și Great Portland Street, incluzând zona Oxford Circus. Mașinile, autobuzele, taxiurile, vehiculele private hire, bicicletele, trotinetele și pedicaburile nu vor mai putea circula pe această porțiune. Vehiculele serviciilor de urgență vor avea în continuare acces, iar aprovizionarea magazinelor va fi permisă în anumite condiții, inclusiv pe timpul nopții.

Autobuzele care circulă în prezent prin zonă vor fi redirecționate pe străzile din apropiere, iar noi stații vor funcționa inclusiv pe Wigmore Street, Henrietta Place și Cavendish Place. Transport for London avertizează că lucrările și modificările de circulație pot produce întârzieri, însă serviciile de metrou și tren nu vor fi afectate.

Schimbarea vine chiar înaintea perioadei de cumpărături de Crăciun, când Oxford Street devine una dintre cele mai aglomerate zone ale capitalei. Strada atrage în jur de 500.000 de vizitatori pe zi, potrivit informațiilor citate de presa britanică.

Primarul Londrei, Sadiq Khan, a anunțat că eliminarea traficului marchează începutul transformării Oxford Street, după consultările publice și discuțiile cu mediul de afaceri. Într-o consultare anterioară, aproape șapte din zece londonezi care au răspuns au susținut crearea organismului însărcinat cu regenerarea zonei.

Prima etapă va funcționa și ca perioadă de testare. După eliminarea traficului vor fi introduse treptat zone pentru odihnă, mobilier urban, vegetație și semnalizare, iar modul în care oamenii folosesc noul spațiu va fi analizat înaintea amenajărilor permanente.

Proiectul nu este însă lipsit de efecte asupra traficului din jur. Vehiculele și autobuzele care folosesc acum Oxford Street vor fi redirecționate, iar TfL monitorizează impactul asupra străzilor adiacente. Lucrările pregătitoare sunt deja în desfășurare în zonele Oxford Street, Regent Street, Bond Street și Great Portland Street.

Pentru londonezi și pentru milioanele de turiști care ajung anual aici, schimbarea va fi una vizibilă: din 26 octombrie, o mare parte din zona comercială dintre Selfridges și Oxford Circus va putea fi parcursă fără traficul care a caracterizat Oxford Street timp de decenii.