Peste 3 milioane de copii din familii care primesc Universal Credit vor beneficia de free school meals, adică mese gratuite la școală, începând cu noul an școlar în Anglia. Departamentul pentru Educație a anunțat extinderea programului odată cu revenirea copiilor la școală, eliminând vechiul prag de venit care limita accesul multor familii care primeau Universal Credit.

Până acum existau familii care primeau Universal Credit, dar nu se calificau pentru mesele gratuite deoarece veniturile lor depășeau pragul stabilit. Din septembrie 2026, eligibilitatea este extinsă și la aceste gospodării. Schimbarea vine împreună cu alte măsuri pentru reducerea cheltuielilor asociate școlii.

Din această lună se deschid 1.400 de noi free breakfast clubs, unde copiii pot primi gratuit micul dejun înainte de începerea cursurilor. Programul poate reduce și costurile suportate de părinții care aveau nevoie de supravegherea copiilor înainte de începerea programului școlar.

Se schimbă și regulile privind uniformele școlare. Școlile trebuie să limiteze numărul articolelor obligatorii cu branding, precum cele care trebuie cumpărate de la anumiți furnizori, măsură introdusă pentru reducerea costurilor suportate de părinți.

Guvernul estimează că o familie care beneficiază de combinația dintre mese gratuite, breakfast clubs și reducerea costurilor uniformelor poate economisi până la £1.200 pe an. Separat, părinții eligibili care folosesc programul guvernamental de childcare pot economisi până la £8.000 anual.

Noile măsuri sunt relevante și pentru numeroase familii românești din Anglia care primesc Universal Credit și au copii de vârstă școlară. Părinții trebuie să verifice însă procedura aplicată de council-ul sau școala copilului, deoarece modul de înregistrare pentru free school meals poate diferi la nivel local.