Noi informații apărute în presa britanică arată că violențele care au zguduit Belfastul în ultimele zile au depășit cadrul unor simple proteste anti-imigrație și s-au transformat în atacuri directe asupra persoanelor aparținând minorităților etnice.

Potrivit relatărilor din teren, grupuri de indivizi mascați au atacat locuințe, afaceri și persoane despre care credeau că sunt migranți sau membri ai comunităților etnice minoritare. Mai multe familii au fost nevoite să își părăsească locuințele, iar numeroși rezidenți spun că trăiesc acum într-o stare permanentă de teamă. BBC a relatat că lideri comunitari și reprezentanți ai minorităților descriu situația drept „rasism în forma sa cea mai pură”, în contextul în care persoanele au fost vizate nu pentru ceea ce au făcut, ci pentru culoarea pielii, originea lor sau limba vorbită. Printre cei afectați se numără și cetățeni români. Ministerul Afacerilor Externe al României a confirmat anterior că locuințele a trei familii de români au fost vandalizate în timpul violențelor, iar unele dintre acestea și-au exprimat intenția de a reveni în România.

Situația s-a agravat după ce pe rețelele sociale au circulat liste cu adrese despre care se credea că sunt locuite de migranți. Mai multe dintre aceste proprietăți au devenit ulterior ținte ale atacurilor. Organizații civice susțin că poliția fusese avertizată de luni de zile cu privire la existența unor astfel de liste și la riscul unor violențe împotriva comunităților vulnerabile. În ultimele zile, au fost raportate incendieri de locuințe și vehicule, atacuri asupra unor afaceri administrate de persoane din comunitățile de migranți și chiar incidente în care persoane au fost urmărite sau intimidate pe stradă din cauza aspectului fizic. Un caz care a stârnit indignare este cel al unei asistente medicale care a fost urmărită de bărbați mascați în timp ce mergea la serviciu, fiind ulterior relocată pentru siguranța sa.

Autoritățile din Irlanda de Nord au condamnat ferm violențele. Secretarul britanic pentru Irlanda de Nord, Hilary Benn, a descris incidentele drept „huliganism rasist”, iar liderii politici locali au transmis că cei implicați nu reprezintă comunitatea din Belfast.

Între timp, poliția continuă operațiunile pentru restabilirea ordinii publice. Până acum au fost efectuate mai multe arestări, iar zeci de polițiști au fost răniți în confruntările cu grupurile violente. Pentru dispersarea mulțimilor au fost folosite tunuri cu apă și gloanțe de cauciuc.

În timp ce autoritățile încearcă să calmeze situația, organizațiile care reprezintă refugiați și minorități etnice avertizează că frica s-a instalat în multe cartiere ale orașului. Pentru numeroase familii, întrebarea nu mai este dacă vor fi vizate, ci dacă vor mai putea continua să trăiască în siguranță în Belfast.